Instant Messenger haben den Webchats inzwischen den Rang abgelaufen und werden vielfach auch als Ersatz für E-Mails genutzt. Besonders für Jugendliche und für immer mehr Kinder stellen sie ein selbstverständliches Kommunikationsmittel dar. Die JIM-Studie 2008 des Medienpädagogischen Forschungsverbunds Südwest belegt die immense Popularität der Instant Messenger: über 70% der Jugendlichen zwischen 12 und 17 Jahren nutzen sie täglich oder mehrmals wöchentlich.
Instant Messenger werden aber auch bei jüngeren Nutzern und Nutzerinnen unter 12 Jahren immer beliebter. Da diese Nutzergruppe zum Großteil noch nicht über die notwendige Medienkompetenz verfügt, macht es Sinn, ein gesondertes Produkt anzubieten, das an die Bedürfnisse von Kindern dieser Altersgruppe angepasst ist.
Auf Basis des Microsoft Live Messengers gibt es nun ein derartiges Produkt: Ab sofort kann man den Windows Live Messenger für Kids unter www.kinder-messenger.de kostenlos herunterladen und seine Kinder beim Chatten schützen. Der Messenger ist dabei speziell auf die Bedürfnisse von Acht- bis Zwölfjährigen zugeschnitten. Die Software hat Microsoft Deutschland in Zusammenarbeit mit jugendschutz.net, der FSM (Freiwillige Selbstkontrolle Multimedia-Diensteanbieter) und der Johanniter-Unfall-Hilfe e.V. entwickelt.
Wichtiger als die kindergerechte Aufmachung der Software ist die spezielle Konfiguration. Bereits die Registrierung ist nur mit Zustimmung der Eltern möglich. Auch beim persönlichen Profil und der Kontaktliste haben die Eltern die volle Kontrolle. Private Fotos können nicht so ohne weiters ins Netz geschickt werden. Die Sicherheitseinstellungen der Software für den Datenverkehr sind besonders hoch eingestellt, um den Transport von Schadsoftware zu verhindern. Sollte es im Chat dennoch zu einer problematischen Situation kommen, gibt es eine Schnittstelle zur Beratungshotline der Johanniter-Unfallhilfe.
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